Il 10 marzo 1996 rimane una data indimenticabile per la Formula 1: Michael Schumacher corre per la prima volta con la Ferrari sul circuito di Albert Park, a Melbourne.
Schumacher, il debutto in Ferrari
Dopo due titoli mondiali consecutivi con la Benetton, il campione tedesco porta sulla nuova Ferrari F310 il numero 1 iridato, affiancato dal compagno Eddie Irvine, scelto come scudiero di fiducia. In casa Ferrari l’attesa è altissima: il titolo piloti manca dal 1979, quando vinse Jody Scheckter, e Schumacher rappresenta la speranza di riportare il Cavallino Rampante ai vertici mondiali. Nonostante l’entusiasmo, il debutto si rivela complicato.
In qualifica Schumacher chiude quarto a causa di un problema all’alettone posteriore, dietro a Jacques Villeneuve e Damon Hill su Williams, e persino dietro Irvine. In gara parte bene e insegue le Williams, ma a metà corsa è costretto al ritiro per un guasto all’impianto frenante. Questo ritiro segna l’inizio di una stagione piena di sfide: nelle prime otto gare Schumacher si ritira quattro volte.
Nonostante i problemi di affidabilità, Schumacher conquista tre vittorie e chiude il mondiale al terzo posto, dietro al duo Williams. Il titolo piloti va a Damon Hill, figlio del leggendario Graham Hill, formando la prima coppia padre-figlio campione della storia della Formula 1.
Quella stagione sfortunata a Melbourne era solo l’inizio: tra il 2000 e il 2004 Schumacher e Ferrari dominano il mondiale con cinque titoli consecutivi, scrivendo una delle pagine più gloriose della F1. Un inizio tra difficoltà che si trasforma in una leggenda destinata a durare per sempre.
